北京故宮建成于明永樂十八年（1420年），佔地72萬平方米，建築面積16萬平方米，有宮殿建築9999間，是中國乃至世界現存最大、最完整的古代宮殿建築群。
以乾清門廣場為界，分前朝、後寢兩大部分﹕前朝以太和殿、中和殿、保和殿為中心，左右輔以文華殿、武英殿，是皇帝舉行重大典禮的場所；後寢以乾清宮、
坤寧宮、交泰宮為中心，左右輔以東西六宮，是皇帝和後妃們居住及皇帝處理日常政務的場所。明清兩朝共有24代皇帝在此居住和行使國家最高統治權。
1961年被國務院公布為第一批“全國重點文物保護單位”，1987年被聯合國教科文組織世界遺產委員會列入“世界遺產名錄”。
為了突出帝王至高無上的權威，故宮有一條貫穿宮城南北的中軸線，在這條中軸線上，按照“前朝後寢”的古制，布置著帝王發號施令、
象征政權中心的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）和帝後居住的後三宮（乾清宮、交泰殿、坤寧宮）。
在其內廷部分（乾清門以北），左右各形成一條以太上皇居住的宮殿--寧壽宮，和以太宮太妃居住的宮殿--慈寧宮為中心的次要軸線，
這兩條次要軸線又和外朝以太和門為中心，與左邊的文華殿，右邊的武英殿相呼應。兩條次要軸線和中央軸線之間，有齋宮及養殿，
其後即為嬪妃居住的東西六宮。出于防御的需要，這些宮殿築的外圍築有高達10米的宮牆，四角有角樓，外有護城河。
故宮里最吸引人的建築是三座大殿﹕太和殿、中和殿和保和殿。它們都建在漢白玉砌成的8米高的台基上，遠望猶如神話中的瓊宮仙闕。
第一座大殿太和殿是最富麗堂皇的建築，俗稱“金鑾殿”，是皇帝舉行大典的地方，殿高28米，東西63米，南北35米，有直徑達1米的大柱72根，
其中6根圍繞御座的是瀝粉金漆的蟠龍柱。御座設在殿內高2米的台上，前有造型美觀的仙鶴、爐、鼎，後面有精雕細刻的圍屏。整個大殿裝飾得金碧輝煌，
莊嚴絢麗。中和殿是皇帝去太和殿舉行大典前稍事休息和演習禮儀的地方。保和殿是每年除夕皇帝賜宴外藩王公的場所。
經過三大殿後面的庭院，迎面有一座華麗的宮門，叫乾清門，是“內廷”的正門，建于明代。門前一對金獅和十個金缸相對排列。
有時，清代皇帝在此舉行聽政儀式。門內為後三宮，乾清宮在前，是皇帝的寢宮，坤寧宮在後，是皇後的正宮，在兩宮之間夾立一個亭子形方殿，名叫交泰殿，
是內廷的小禮堂。後三宮東西兩廂有存貯皇帝冠袍帶履的端凝殿，放圖書翰墨的懋勤殿，皇子讀書的上書房，翰林承值的南書房。東西兩側各有四門，東有日精門、
龍光門、景和門、基化門；西有月華門、鳳彩門、隆福門、端則門，分別通向東六宮和西六宮。歷史上習稱的三宮六院，就是指的這里。
最後走到“御花園”，里面有爛縵繁枝的蒼松翠柏和富有畫意的玲瓏假山，在富麗莊嚴殿堂的後面，別具一種幽美恬靜的氣氛。
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