城市發展水平低的原因和政策選擇
根據世界銀行《2000/2001年世界發展報告》，按人均國民生產總值計算，我國在1999年達到了下中等收入國家的水平，在世界206個國家中，排名第140位。我國城市人口的比重也遠低于下中等國家城市人口比重。城市發展水平和經濟發展水平有一定的關系。通常一個國家在經濟發展水平低時，經濟活動以農業為主，人口主要集中在農村。隨著經濟發展，產業向制造業、服務業轉移，人口也從農村逐漸轉移到城市。
我國城市發展水平低和城鄉隔離政策都是“重工業優先發展戰略”造成的後果。
重工業是資金密集型的產業，投資規模很大，創造的就業機會不多，因此，我國實行重工業優先發展戰略的結果，減弱了經濟增長吸收勞動力在非農產業就業的能力，阻礙了伴隨著經濟發展勞動力從第一產業轉移出來的就業結構轉換過程。
重工業優先發展的戰略雖然隨著信息、高科技產業的發展不再是先進產業而沒人再提，但是其變體還在深植人心。
20世紀50年代推行重工業優先發展的戰略，其弊端在于重工業是一個資本極端密集的產業，而中國當時是一個資本極端稀缺的經濟。雖然經過過去50年的發展，中國的資本積累迅速，但相對于發達國家，中國要素稟賦的特性還是資本相對稀缺、勞動力相對豐富，如果忽視這個稟賦特征，而去優先發展資本過度密集的產業或產業區段，那麼，就業、城市發展水平，和經濟發展績效都會受到負面的影響。
要提高我國城市發展水平，必須從根本原因著手，放棄在資本密集產業上的趕超。根據我國要素稟賦結構的特征，按照比較優勢的原則，大力發展勞動密集型的產業，才能擴大非農就業機會，促進農業人口比重下降。
勞動力密集產業多數為中小企業，要發展勞動力密集型產業，就需要有適當的配套政策。在市場準入方面，應該消除各種形式的對勞動密集產業和中小企業的歧視，鼓勵創業；在稅收方面，糾正對中小企業各種形式的不公平待遇；在金融上，大力發展能夠真正為中小企業服務的中小銀行。從而為勞動密集的中小企業的發展創造良好的外部氛圍，為城市發展水平和經濟持續發展掃清障礙。
雖然城市發展的水平是一個經濟發展的過程自發決定的，但是政府也可以在城市發展上發揮兩方面的積極作用﹕首先，政府實施靈活的土地政策、靈活的工商業發展政策、靈活的勞動力流動政策可以使新城市在有條件出現時自發形成，現有的城市可以隨經濟的發展而不斷調整規模。其次，在現有城市里，必須有比較好的各種功能和配套條件的規劃。
城市發展與農村現代化應該並重
在促進城市發展的同時，也不能忽視我國農村的現代化。我國現在還有8億人生活在農村，遵循“以人為本”的發展理念，不能只關注城市居民，也必須給這8億農村居民提供適當的現代生活條件。
我國農村地區絕大多數農戶都是生活在有百戶、幾百戶以上的自然村。以這些自然村為單位，給農村居民提供上水、下水、電力、道路等與生活有關的基礎設施是農村現代化的必要內容。
對于上述農村基礎設施的建設，有些學者擔心會隨著農村人口向城市的轉移變成浪費。實際上並不會如此。我國現有農村人口佔總人口的63.8%，即使最樂觀的估計，到2030年我國至少仍有30%人口會生活在農村，而全國人口總數到那時，按保守估計將有16億人，也就是到2030年至少會有5億人仍居住在農村。
固然農村的現代化的水平和城市的現代化水平在許多方面會有差距。第三產業和不少現代生活的設施有相當大的規模經濟，只有一定規模的城市才能發展起來。但是我國人口密度高，絕大多數地區內鄉村與城市之間距離較短。所以，我國未來的城鄉發展模式，很可能在幾個超級城市和大城市外，形成星羅棋布的以中小城市為核心的城郊社區群，現有的農村變成中小城市的衛星社區。
農村的現代化有利于縮小城鄉差距，本來就是我們經濟發展的應有之義。而且，在當初生產能力普遍過剩、投資和消費需求不足、市場極度疲軟、通貨緊縮勢頭尚未減緩的形勢下，采用積極的財政政策刺激總需求對啟動當前經濟十分必要。但財政政策必須要用在能夠“四兩撥千廳”的地方才能真正啟動市場。
農村道路、電網、自來水建設是在我國當前形勢下最能產生這種效果的地方。這些建設和大的基礎建設項目相比，一般規模較小，使用的物資投入以國內生產為主，對國內需求的直接刺激作用比較大。這類基礎設施的高度勞動密集，以使用廉價的農村勞動力為主，能夠創造許多就業機會，增加農民收入。而且，有了這些現代生活必需的基礎設施以後，農村地區蓄勢待發的大量需求潛力將會釋放出來，將我國各行各業過剩的生產能力消化掉，使我國經濟走出通貨緊縮的困境，恢復正常的快速、健康增長。
摘自《領導決策信息》2001年第35期
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